Volgens het Benelux Verdrag voor de Intellectuele Eigendom (BVIE) worden als merken beschouwd “alle tekens die vatbaar zijn voor grafische voorstelling, met name woorden, met inbegrip van namen van personen, tekeningen, letters, cijfers, vormen van waren of verpakking, mits zij de waren of diensten van een onderneming kunnen onderscheiden”. Hieronder valt een woord, logo, etiket, vorm en zelfs geur of klank.