Als een schuldenaar in verzuim is, wil dit zeggen dat het min of meer zeker is dat hij de verplichting uit de overeenkomst niet na zal komen.
Voordat een schuldenaar in verzuim is, zal hij eerst in gebreke gesteld moeten worden. Hiermee wordt bedoeld dat de schuldenaar de kans moet hebben gehad om aan zijn verplichting te voldoen. Dit kan gebeuren door de tegenpartij een aanmaning of ingebrekestelling toe te sturen.
Als een schuldenaar duidelijk maakt dat hij zijn betalingsverplichting niet na zal komen of wanneer nakoming in het geheel niet meer mogelijk is, is de schuldenaar automatisch in verzuim.