Een arbeidsovereenkomst moet voldoen aan vier voorwaarden: Er moet (1)gedurende een zekere tijd (2)een verplichting tot het verrichten van persoonlijke arbeid ontstaan, welke verricht wordt (3) in dienst van een andere persoon die (4) de verplichting heeft om hier loon voor te betalen. Met ‘in dienst zijn van een andere partij’ wordt de gezagsverhouding bedoeld, wat betekent dat de werkgever aan de werknemer instructies kan geven met het oog op de door werknemer te verrichten werkzaamheden. Onder deze instructies vallen zowel de inhoud van het werk als de zogenaamde werkdiscipline (de werktijden, vakantiedagen, etc.). Omdat het voor dit criteria belangrijk is dat er de mogelijkheid tot het geven van instructies bestaat, en niet per se het daadwerkelijk geven van instructies, is er ook bij werknemers met een grote zelfstandigheid sprake van een gezagsverhouding.
