Een octrooi beschermt de uitvinding voor een maximum van 20 jaar, maar dit kan ook korter zijn. Dit is geheel afhankelijk van het besluit om de bescherming keer op keer te verlengen (tegen een jaarlijkse vergoeding). Zo lang er sprake is van een geldig octrooi, mag niemand anders de uitvinding namaken. Daardoor ontstaat de gelegenheid voor de uitvinder om de ontwikkelingskosten terug te verdienen.