Uitgangspunt in het Nederlandse recht is contractsvrijheid. Afspraken moeten in principe worden nagekomen. Op welke wijze kun je anticiperen op een crisis als deze in contracten en algemene voorwaarden?
Clausules in overeenkomsten
Het is niet voor het eerst dat zich een crisis voordoet. Denk aan de kredietcrisis, de vogelgriep en het SARS-virus. In het contract kun je bepalingen opnemen waarmee je anticipeert op gebeurtenissen die je niet hebt voorzien.
Hoe kun je dit doen? Denk aan het opnemen van een financieringsvoorbehoud, ontbindende voorwaarden, uitstelmogelijkheden en andere bijzondere clausules (heronderhandeling, annulering, uitstel, prijsherziening).
Denk eens goed na over afspraken die je met klanten en leveranciers maakt. Is er een minimale voorraad aanwezig bij de leverancier? In welke situatie(s) kan een prijs worden aangepast? Hoe zit het met transportkosten en extra transportwijzen op het moment dat er verhinderingen zijn? Op welk moment moet een partij mededelen dat hij zijn verplichtingen (naar verwachting) niet kan nakomen?
Kortom: wees zo goed mogelijk voorbereid op omstandigheden die je weliswaar lastig kunt voorzien maar waar we inmiddels wel wat ervaring mee hebben door eerdere crisissen.
Overmachtsbepaling in algemene voorwaarden
Een artikel in de algemene voorwaarden dat je mogelijk kunt inroepen, is het overmachtsartikel. Dit is een standaardbepaling die bijna altijd in de algemene voorwaarden staat. Houd dit artikel eens kritisch tegen het licht, en let hierbij met name op de volgende punten:
- Wat is de reikwijdte van de overmachtsbepaling? Ziet het artikel slechts op de situatie dat je niet kan leveren, of ook op de situatie dat het bezwaarlijk is om in deze omstandigheden te leveren?
- Is een epidemie en/of pandemie expliciet genoemd als overmachtsbepaling?
- Wat zijn de (juridische) gevolgen van een geslaagd beroep op overmacht?
- Kun je met een beroep op overmacht overgaan tot het (tijdelijk) opschorten van de levering van goederen of diensten?
Wil je weten of jouw overmachtsbepaling ‘corona-proof’ is? Neem dan contact met ons op!
